11월 17일은 대한민국 현대사에서 결코 잊어서는 안 되는 의미 있는 날이다. 바로 순국선열의 날이다. 대한민국의 독립을 위해 온 생을 바치고, 심지어 목숨까지 희생한 선열들의 정신을 기리고 후대에 자유와 나라의 소중함을 일깨우기 위해 제정된 기념일이다.
하지만 많은 사람들이 “순국선열의 날 뜻이 무엇인지”, “왜 11월 17일인지”, “순국선열의 날 유래·의미는 무엇인지”, “이 날 어떤 활동과 행사가 진행되는지” 등 구체적인 내용을 잘 알지 못한다. 심지어 태극기를 게양하는 날인지 헷갈리는 경우도 있다.
이 글에서는 순국선열의 날의 정확한 뜻, 제정 배경, 국가 기념행사, 기념식 프로그램, 태극기 게양 여부, 선열들을 기억하는 실천 활동까지 모두 정리해 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 구성했다.
1. 순국선열의 날 뜻과 유래｜왜 11월 17일인가
| ① 순국선열 뜻 |
- 순국선열(殉國先烈)’은 나라를 지키기 위해 자신의 삶과 몸, 나아가 목숨까지 바친 ‘국가의 영웅’을 뜻한다.
- 이들은 독립을 위해 싸운 독립운동가뿐만 아니라, 조국 수호·국권 회복·민족 자존을 지키기 위해 헌신한 모든 열사들을 포함한다.
- 따라서 순국선열의 날은 특정 개인이 아닌 대한민국 독립과 자유를 위해 희생한 모든 분들을 기리는 날이다.
| ② 순국선열의 날 제정 이유 |
1945년 광복 후, 대한민국은 선열들의 희생을 기리고 후대가 잊지 않도록 하기 위해 국가 차원의 기념일 제정이 논의되었다. 그러나 제정 과정은 생각보다 오래 걸렸다.
1970년 광복회가 공식적으로 국가에 기념일 제정을 건의했고, 이후 여러 단체의 지속적인 노력으로 결국 1997년 국가 기념일로 법제화되었다.
| ③ 순국선열의 날이 11월 17일인 이유 |
기념일 날짜는 1905년 11월 17일, 을사늑약이 강제로 체결된 날을 기준으로 정해졌다. 을사늑약은 조선의 외교권을 일본이 박탈한 사실상 식민지화의 시작점이었다. 이 치욕적인 사건을 되새기며, 동시에 그 이후 나라를 되찾기 위해 싸운 모든 독립운동가들의 정신을 기리기 위해 11월 17일로 지정된 것이다.
| ④ 순국선열의 날 의미 |
- 국가가 공식적으로 모든 독립운동가를 예우하는 날
- 민족의 희생을 기억하고 후대가 대한민국의 뿌리를 이해하는 계기
- 자유·민주·주권의 가치를 되새기는 교육적 의미
- 단순한 과거 회상이 아닌 현재와 미래 세대의 안보·역사 인식을 강화하는 날
2. 순국선열의 날 행사·기념식·활동 가이드
| ① 국가보훈부 주관 공식 기념식 |
순국선열의 날에는 매년 국가보훈부 주관으로 중앙기념식이 개최된다.
주요 내용은 다음과 같다.
- 순국선열들에 대한 헌화·분향
- 독립운동가 및 유가족 초청
- 대통령 혹은 국무총리 기념사
- 독립운동 관련 영상 상영
- 추모 공연 및 추모곡 연주
- 순국선열의 날 노래 제창
기념식은 서울 현충원 또는 백범김구기념관, 대한민국역사박물관 등에서 열리며 TV·유튜브 등 온라인 생중계도 진행된다.
| ② 지방자치단체 및 독립운동 관련 단체 행사 |
각 지자체와 광복회, 독립기념관 등에서도 다양한 행사와 프로그램이 열린다.
예시
- 역사 강연회
- 독립운동가 관련 전시회
- 청소년 역사교육 프로그램
- 문예·그리기·글쓰기 공모전
- 지역별 순국선열 추모제
특히 독립기념관에서는 순국선열 이야기를 쉽게 배울 수 있는 특별 기획전이 열리는 경우가 많다.
| ③ 학교·기관의 순국선열의 날 활동 |
초·중·고등학교에서는 교육·추모 활동을 진행한다.
- 순국선열 의미 알기 영상 시청
- 애국지사 스토리 읽기
- 토론·에세이 작성
- 태극기 그리기 활동
- ‘순국선열의 날 의미’ 수업
이런 활동은 학생들에게 나라 사랑과 민주주의의 가치를 직접적으로 전달하는 데 큰 역할을 한다.
| ④ 순국선열의 날 노래 |
- 순국선열의 날에는 공식 추모곡이 있으며, 기념식에서 제창된다.
- 이 노래는 희생한 선열들의 정신과 나라를 향한 사랑을 기리는 의미를 담고 있다.
3. 순국선열의 날 실천방법·태극기 게양 여부
| ① 순국선열의 날 태극기 게양 의무는 없지만 권장됨 |
- 순국선열의 날은 국가기념일이지만 국경일은 아니다.
- 따라서 법적 태극기 게양 의무는 없다.
- 하지만 선열들을 기리는 의미에서 많은 기관과 가정에서 자발적으로 태극기를 게양한다.
- 정부도 “자율 게양 권장” 공지를 발표하는 경우가 많다.
| ② 순국선열을 기억하는 시민 실천 방법 |
- 태극기 게양
- 독립운동가 관련 전시관 방문
- 순국선열 추모 챌린지 참여
- 순국선열 관련 역사 콘텐츠 시청
- 사회관계망(SNS)에 #순국선열의날 태그 게시
- 독립운동가 묘역·기념관 참배
- 청소년에게 역사 이야기 전달
특히 2030 세대는 SNS를 통한 역사 공유 참여율이 높아지고 있다.
| ③ 순국선열 관련 대표 인물 다시 보기 |
순국선열의 날을 기점으로 많은 사람들이 다음과 같은 독립운동가를 다시 기억하려 한다.
- 안중근 의사
- 유관순 열사
- 안창호 선생
- 김구 선생
- 윤봉길 의사
- 이봉창 의사
- 홍범도 장군
이들은 모두 독립운동과 정의로운 삶을 실천한 대표적인 순국선열이다.
4. 순국선열의 날 제정 과정과 역사적 배경
| ① 제정까지 50년 넘게 걸린 이유 |
광복회는 1970년부터 국가에 꾸준히 제정을 요구했지만
- 정치적 혼란
- 사회 인식 부족
- 제정 우선순위 밀림
등의 이유로 오랜 기간 반영되지 못했다.
결국 1997년 8월 8일, 정부는 순국선열을 예우하고 독립정신을 국민에게 확산하기 위해 법정 기념일로 공식 지정했다.
| ② 순국선열의 날과 다른 기념일의 차이 |
- 3·1절 → 국경일 (태극기 의무 게양)
- 광복절 → 국경일
- 현충일 → 추념일
- 순국선열의 날 → 국가기념일(태극기 자율 게양)
즉, 형식적으로는 국경일만큼 엄격하진 않지만, 의미적으로는 매우 중요한 날이다.
순국선열의 희생을 기억하는 것이 우리의 미래를 지킨다
순국선열의 날은 단순한 추모일이 아니다. 우리에게 자유와 주권의 소중함을 가르쳐 주는 역사의 날이며, 오늘 우리가 누리는 일상의 배경에 거대한 희생과 헌신이 있었음을 되새기게 하는 기념일이다.
순국선열을 기억하는 것은 과거에 대한 예의일 뿐 아니라 현재를 지키고 미래를 준비하는 일이다. 따라서 우리는 매년 11월 17일, 순국선열의 날을 통해 선열들의 의지와 정신을 다시 한 번 마음에 새겨야 한다.